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1第一章（第2页）

公爵漫不经心地说：“我要他在雪停之前跑一趟。”

叹息湖只听名字，很像一个适合春季野餐，秋季散步的好地方——实际上它确实如此。

只是它比一般的湖大很多，冬天的湖畔风光可也一点儿都不美丽，尤其今年这么寒冷，夹着雪沫的风无时无刻都在刮，僵死的黑色树杈直直伸向天空，像无数巫婆的手指。

将近晚上十点钟的时候，枫林镇的守门人阿托揉了揉发红的眼睛，他今天喝了很多酒，想早点儿上床睡觉，于是决定提前一点关门，反正这么冷的天，不会有什么人来的。

他抖抖索索地裹紧身上的狗皮大衣，刚迈出小屋就被晚风吹得酒醒了大半。

现在还不到深冬呢，这种温度简直是活见鬼。

阿托才出门不到一分钟，手就被冻僵了，他努力伸长手臂，努力想要把大门上的风灯摘下来。

就在这个时候，一声马嘶从不远处的黑暗中传来，阿托愣了一会儿，酒精让他的大脑停了两分钟才运转过来。

“这种鬼天气！”

他粗声粗气地嘟囔着，尽管再不情愿，也还是凑近木窗，往外看去。

三头高大的雪白骏马破开漆黑的夜色疾驰而来，阿托打了个寒颤，不灵活的手指抖索着打开大锁。

他看见了骏马拉着的马车上的金色公爵纹章。

一个全副武装的高大骑士低下头看着他。

“晚上好，看门人。”

他说：“我的主人今晚需要一个休息的地方。”

枫林镇在严寒的冬夜里迎来了一位尊贵的客人。

治安官约翰两滚带爬地冲出门外，去迎接突如其来的公爵大人，他的老婆慌慌张张指挥女仆们更换床单，喷洒香水，临时打扫走廊，并毫无必要地把自己两个胖女儿都叫醒了，命令她们捧着水壶和面包，恭敬地在门边等候。

另一头的治安官忐忑地任由眼前高大的骑士上上下下打量自己。

“我为大人准备了最好的房间。”

治安官殷勤地说：“炉子已经烧得很旺了，还准备了最好的莫力达岛葡萄酒。”

骑士长希弗士微微点了点头，转过身去，两个随行的骑士上前拉开马车车门。

治安官虽然知道不应该，但还是忍不住偷偷抬了点儿头——以美貌闻名整个大陆的年轻公爵，大家都只在传说里听过，这样传说中的大人物居然来到了自己镇上，哪怕是修道院里最古板的老家伙在场，肯定也忍不住想要看一眼。

可惜他只瞥见了车厢里伸出一只戴着白手套的手，轻轻在车门上叩了两下。

希弗士心领神会，板着脸说：“我们在叹息湖边遇到了梦魇般的怪兽，全靠光明神的庇佑才能安全抵达，我的主人想先去教堂祷告，祛除邪气，聆听指引。”

说完，也不管治安官呆若木鸡的表情，就翻身上了马。

治安官满腔的热情一下子被浇灭了，但总算还想起来不能怠慢公爵，连忙赶上前去，要亲自带路。

希弗士没有停下，一个娃娃脸年轻骑士笑容可掬地拦住他，低声嘱咐了两句话，也迅速跟着马车离开了。

治安官夫人在温暖的走廊里等了半天，没有等来俊美的年轻公爵，她心急如焚，一边指点女儿整理裙摆，一边忍不住伸长脖子去张望。

“亲爱的，”

她终于看到了丈夫进来，连忙压低声音：“公爵大人……”

治安官让仆人全部退下之后，才说：“让莉莉和茜茜去睡觉吧，公爵大人没有停留。”

治安官夫人立刻睁大眼睛：“没有停留？那公爵大人要去哪里？”

治安官讷讷地说：“教堂。”

但说实话，任谁都听得出这是那位骑士长的敷衍之词，冬夜的教堂里连个火炉都没有，而且不是他自夸，治安官的府邸是镇上最好的，如果公爵大人连这里都看不上，那还能去哪里呢？

治安官夫人却在想另一个问题。

“难道公爵大人要去莫娜那里？”

她拔高了声音：“那个下流的、肮脏的——”