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第 16 章（第1页）

薄烟从河面升起，笼罩着河中央的长堤，许久不散。

左脚先跳起来，避开低洼处的水坑，右脚再试探着抬起，正找一处干净的地方落下——

“快点！”

母亲回头呼唤他，“别磨蹭了。”

右脚踏下去，踩实了处青苔，周存一滑，向前倾去，左脚紧急向前一部弓起来。

“啪哒”

一声，水洼的泥水飞溅。

周存稳住身形，扯了扯沾上新鲜泥点子的裤子。

还是没躲过。

“快点，等会还得敢在盖盖前看一眼。”

母亲的催促又开始了。

“知道了。”

周存没管裤子，拔腿就走了。

穿过河堤，越过田垄，还有登上两个小山坡。

衣服掠过树叶悬着的露珠，染了湿印，消瘦的炊烟从烟囱里飘荡出来，斜斜地隐入晨雾之中。

那天他跑出来时，也没感觉到这泥泞山路有这么难走。

鞋已经糊上一圈黄泥，抬脚只觉笨重万分，身形一歪，周存下意识想撑住身旁那棵树，却被树干上尖刺扎得生疼。

母亲回头看他一眼，两步过来，轻轻弯下腰。

“等会你很多亲戚，妈妈也不认识。”

她说话时摘下周存衣服拉丝上卡住的树叶，“你不用理，我们上完香就走。”

周存点头。

母亲拍拍他手上的泥灰，拉着他往水车磨坊里走去。

磨坊是村里集资修的，不比镇上的揽活做生意的规模大，基本能满足稻谷处理的一系列流程。

坊门口留出一片空地，往日都是用来晒稻谷，现在布满了大圆桌塑料凳。

红的、绿的、蓝色、紫的，凳子看上五颜六色。

二舅带着个简朴的白帽子，抓绒外套上披了一层麻布，他拿着凳子，走在圆桌之间布置场地。

母亲已经进去了，和姥姥说着话。

周存把鞋跟踩在台阶边缘上，脚往下挪，边缘就按着脚跟到脚尖的路径，把踩实的土刮下来。

石子从他肩膀上擦过，他一转头，另一颗石子落在他小臂上，留下个泥土印。

表弟蹲在河边嬉皮笑脸，手里颠着石子，又飞来一颗。

周存闪身躲过，快步向前。

表弟在学校和他少言寡语，半点没表现表兄弟的关系——不然容易被高年级的孩子欺负——在家还继续当霸王。

“你在打饭窗口上糊鼻屎的事，你说要是被人知道了会怎么样？”

周存冷不丁冒出一句。

“我才没有……”

表弟反驳，又想将拿在手里的石头扔出来。

“你要是再扔一颗，那可能就有了。”